Comunemente chiamato anche formaggio vegetale, il tofu è un alimento di origine cinese, anche se qui da noi ha inspiegabilmente mantenuto il proprio nome giapponese (“tofu”, appunto). È diffuso principalmente nei paesi orientali come Cina, Giappone, Corea, Thailandia e Vietnam, tuttavia negli ultimi anni è diventato facilmente reperibile anche nei normali supermercati occidentali, complice probabilmente l’aumento esponenziale di cittadini che hanno scelto di dire addio a carne e derivati animali.
Come tantissimi altri prodotti utilizzati in sostituzione di carne e formaggi il tofu deriva dalla soia, più precisamente dalla cagliatura del succo dei suoi semi e dalla successiva pressatura che conferisce al prodotto finale la caratteristica forma a blocco o “a panetto” che ricorda molto prodotti caseari come lo stracchino. A differenza dello stracchino o della scamorza, però, il sapore del tofu è piuttosto neutro, caratteristica che lo rende molto versatile in cucina, anche se sarà necessario aggiungerci qualche spezia per insaporirlo.